¿Qué es una inyección epidural de corticosteroides?

En los términos más sencillos, una inyección epidural de corticosteroides (esteroides) es una forma rápida de administrar medicamentos en el cuerpo con una jeringa. Se hace para aliviar el dolor.

El medicamento se inyecta en la zona epidural. Se trata de una zona rellena de grasa que cubre la médula espinal para proteger de daños a la médula espinal y a los nervios circundantes.

A veces, el alivio del dolor es de corto plazo. Otras veces, los beneficios se mantienen durante un tiempo. Este procedimiento suele formar parte de un plan de tratamiento que también puede incluir fisioterapia, ejercicios, cambios en el estilo de vida y medicamentos antinflamatorios orales.

¿Por qué podría necesitar una inyección epidural de esteroides?

Si tiene un dolor intenso y difícil de tratar en las piernas o en los brazos debido a la inflamación de los nervios espinales, la inyección epidural de esteroides puede brindarle un alivio rápido. A menudo, las vías nerviosas que van de la columna vertebral a los brazos o a las piernas se estrechan y se genera este dolor. El estrechamiento puede provocar la inflamación de los nervios espinales.

Hay varias afecciones que pueden potenciar el estrechamiento, por ejemplo:

• Hernias de disco

• Deslizamiento de vértebras

• Quistes en las articulaciones

• Espolones óseos

• Engrosamiento de los ligamentos de la columna vertebral debido a una artritis en las vertebras

Con los esteroides inyectados, se reduce la inflamación y se abren estas vías para aliviar el dolor.

¿Cuáles son los riesgos de una inyección epidural de esteroides?

Por lo general, la inyección epidural de esteroides no causa problemas. Cuando se presentan efectos secundarios, pueden incluir los siguientes:

• Enrojecimiento de la cara y del pecho, con calor y aumento de la temperatura durante varios días, debido a los esteroides

• Aumento del nivel de azúcar en la sangre

• Dolor en el lugar de la inyección

• Decoloración de la piel en el lugar de la inyección

• Problemas para dormir

• Ansiedad e irritabilidad

• Cambios menstruales

• Hinchazón en las piernas

• En casos pocos frecuentes, dolor que realmente aumenta durante varios días después del procedimiento

Las complicaciones graves son poco frecuentes, pero pueden incluir lo siguiente:

• Reacción alérgica

• Sangrado

• Lesión en los nervios

• Infección

• Parálisis

¿Cómo me preparo para una inyección epidural de esteroides?

Le pedirán que lea y firme un documento que se llama formulario de consentimiento informado. Asegúrese de leer el documento con atención y haga las preguntas que necesite antes de firmarlo.

Las siguientes son algunas sugerencias para la preparación:

• La inyección epidural de esteroides suele ser un procedimiento ambulatorio. Quizás le pidan que se ponga una bata para cirugía a fin de facilitar el proceso de inyección.

• Puede pedir que le administren un sedante suave, pero la mayoría de las personas solo reciben anestesia local.

• Si tiene diabetes, alergia al medio de contraste o determinadas afecciones médicas, debe consultar con el proveedor de atención médica cualquier inquietud antes del procedimiento.

En función de la afección médica, el proveedor de atención médica puede indicarle otras medidas específicas.

¿Qué sucede durante el procedimiento de inyección epidural de esteroides?

La inyección epidural de esteroides es un procedimiento simple:

1. El proveedor de atención médica usa una máquina de radiografías donde se ven imágenes en movimiento en una pantalla que sirven para guiar la aguja mientras el proveedor coloca la inyección y se asegura de que la aguja esté en el lugar correcto.

2. Se inyecta un medio de contraste en la zona para garantizar que el medicamento vaya al lugar exacto al que debe ir.

3. El proveedor de atención médica inyectará el medicamento esteroide, a menudo junto con un anestésico local para aliviar el dolor.

¿Qué sucede después del procedimiento de inyección epidural de corticosteroides?

Cuando finaliza el procedimiento, puede volver a su casa. Por lo general, puede retomar sus actividades normales al día siguiente. Los esteroides suelen comenzar a actuar en cuestión de 1 a 3 días. En algunos casos, es posible que necesite esperar hasta una semana para ver los beneficios.

Muchas personas logran una mejora del dolor y de la función durante varios meses con las inyecciones. Si la inyección es eficaz, puede repetirse. Comuníquese con el proveedor de atención médica si tiene algún efecto secundario.

Si el dolor no se alivia, hable con el proveedor de atención médica.

Eso puede ser un signo de que el dolor viene de otro lugar distinto de los nervios espinales.

Después del procedimiento, busque atención médica de inmediato si tiene lo siguiente:

• Dolor de cabeza intenso con náuseas y vómitos

• Fiebre

• Pérdida de control del intestino o de la vejiga

• Nueva aparición de entumecimiento u hormigueo

Próximos pasos

Antes de aceptar someterse al procedimiento o a la prueba, asegúrese de saber lo siguiente:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Los motivos por los que se realiza la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le harán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que hará la prueba o el procedimiento y qué conocimientos o experiencia tiene

• Qué sucedería si no se hace la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o problemas

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento