¿Qué es la displasia broncopulmonar (DBP) en bebés prematuros?

Displasia broncopulmonar (DBP) es un término general para los problemas respiratorios a largo plazo en bebés prematuros. También se la conoce como enfermedad pulmonar crónica.

¿Qué causa la displasia broncopulmonar (DBP) en los bebés prematuros?

Es posible que los bebés prematuros necesiten un respirador y oxígeno adicional para respirar. La enfermedad pulmonar crónica ocurre como resultado de la interrupción del desarrollo normal de los pulmones. Esto se debe al parto prematuro y a las lesiones que se producen cuando el respirador o el oxígeno afecta los pulmones vulnerables. Los pulmones de los bebés prematuros son muy frágiles. Pueden dañarse con facilidad.

Con una lesión en el pulmón, los tejidos del interior de los pulmones de su bebé se inflaman. El tejido se puede romper, lo que genera la formación de cicatrices. Estas pueden causar dificultad para respirar y, por lo tanto, el bebé podría necesitar más oxígeno. Las causas de la lesión en el pulmón pueden ser las siguientes:

• Prematuridad.  Los pulmones del bebé prematuro no están completamente desarrollados. Los sacos pulmonares son los últimos en desarrollarse.

• Cantidades pequeñas de surfactante.  Esta es una sustancia presente en los pulmones que ayuda a que se abran los sacos pulmonares pequeños.

• Uso de oxígeno.  Las cantidades elevadas de oxígeno pueden dañar las células de los pulmones.

• Respirador (ventilación mecánica).  La presión del aire puede dañar los pulmones. Esta presión proviene de los respiradores, la succión de las vías respiratorias y el uso del tubo endotraqueal. Se coloca un tubo endotraqueal en la tráquea del bebé y se lo conecta a un respirador.

¿Cuáles son los bebés prematuros que tienen riesgo de tener DBP?

La enfermedad pulmonar crónica ocurre en los bebés prematuros que han usado un respirador. Los siguientes factores aumentan las probabilidades de que un bebé tenga esta afección:

• Qué tan prematuro nació el bebé. Los bebés nacidos antes de la semana 30 de gestación tienen un riesgo más alto.

• Peso bajo al nacer. Un bebé que pesa menos de 1000 gramos (2 libras) al nacer tiene un riesgo más alto.

• Síndrome de dificultad respiratoria. Es una enfermedad pulmonar causada por falta de surfactante.

• Enfisema pulmonar intersticial. Esto ocurre cuando las vías respiratorias pierden aire. Esto provoca una fuga de aire hacia el espacio comprendido entre los sacos pulmonares.

• Conducto arterioso permeable. Esta afección se produce cuando la unión entre los vasos sanguíneos del corazón y los pulmones no se cierra como debería después del nacimiento.

• Raza y sexo. Los bebés prematuros de piel blanca presentan mayor riesgo de enfermedad pulmonar crónica.

• Infección del útero materno o ruptura prolongada de membranas. Si una persona embarazada padece una infección denominada corioamnionitis durante el embarazo, o las membranas amnióticas se "rompen" mucho tiempo antes del parto, el bebé corre un riesgo mayor de padecer una enfermedad pulmonar crónica.

• Herencia. Los antecedentes familiares de asma pueden aumentar el riesgo del bebé.

• Infección. Contraer una infección durante el parto o poco tiempo después del nacimiento.

¿Cuáles son los síntomas de la DBP en los bebés prematuros?

Los síntomas pueden presentarse de forma un poco diferente en cada niño. Pueden incluir los siguientes:

• Dificultad respiratoria. Esto incluye respiración rápida, ensanchamiento de los orificios nasales, ruidos respiratorios conocidos como gruñidos y succión del pecho (retracciones torácicas).

• Necesidad de ayuda para respirar durante más tiempo. Algunos bebés pueden seguir necesitando un respirador u oxígeno después de alcanzar las 36 semanas de gestación.

Los síntomas de la enfermedad pulmonar crónica pueden ser parecidos a los de otras afecciones. Procure que un proveedor de atención médica vea a su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la DBP en los bebés prematuros?

La enfermedad pulmonar crónica aparece lentamente. Es probable que el proveedor de atención médica de su hijo considere varios factores. Esto incluye qué tipo de apoyo respiratorio y oxígeno necesita y por cuánto tiempo.

Es posible que el proveedor de atención médica del niño le haga pruebas para confirmar la enfermedad pulmonar crónica. Estos pueden incluir lo siguiente:

• Radiografías de tórax. Un proveedor de atención médica comparará las radiografías de tórax actuales de su hijo con las anteriores. Si su hijo tiene una enfermedad pulmonar crónica, los pulmones tendrán un aspecto esponjoso y con burbujas.

• Análisis de sangre.  Estas pruebas permiten saber si hay suficiente oxígeno en la sangre de su hijo.

• Ecocardiograma. Es una ecografía que usa ondas sonoras para obtener una imagen del corazón en movimiento. Esta prueba permite descartar problemas cardíacos como la causa de los problemas respiratorios o la falta de oxígeno.

¿Cómo se trata la DBP en los bebés prematuros?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado de salud general del niño. También, de la gravedad de la afección de su hijo. El tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Oxígeno adicional. Esto compensará la disminución de la capacidad respiratoria de los pulmones de su hijo. El proveedor de atención médica de su hijo también puede usar un pulsioxímetro. Con este dispositivo se determina la cantidad de oxígeno presente en la sangre.

• Abandono del respirador de forma lenta. A medida que los pulmones del bebé crecen, pueden hacer mejor el trabajo respiratorio.

• Terapia de reemplazo de surfactante. El surfactante se inserta en un tubo colocado en la tráquea del bebé.

• Medicamentos. Es posible que el proveedor de su hijo le dé los siguientes medicamentos:

  • Broncodilatadores para abrir las vías respiratorias

  • Esteroides para reducir la inflamación

  • Diuréticos para disminuir el líquido en los pulmones

  • Antibióticos para combatir una infección

• Líquidos y alimentos por vía intravenosa. Esto ayudará al crecimiento del bebé y de sus pulmones. El proveedor observará la cantidad de líquidos que ingiere su hijo. El exceso de líquidos puede acumularse en los pulmones de su hijo. Esto puede dificultar la respiración.

• Cunas radiantes o incubadoras. Se usan para mantener el calor del bebé. También reducen el riesgo de sufrir una infección.

• Vacunas. Reducen el riesgo de infecciones pulmonares. Entre ellas, se incluyen la gripe (influenza) y el virus respiratorio sincicial.

La enfermedad pulmonar crónica puede ser un problema a largo plazo. Algunos bebés necesitan respiradores por varios meses. Otros necesitan oxígeno cuando regresan a su hogar. Pero la mayoría deja el oxígeno al final de su primer año. Los bebés con esta afección tienen un riesgo más alto de contraer infecciones pulmonares. Algunos incluso podrían volver a necesitar hospitalización.

¿Cómo se puede prevenir la DBP en los bebés prematuros?

Tener un embarazo sano puede evitar que su bebé nazca antes de que sus pulmones estén formados por completo. No es posible prevenir todas las causas del nacimiento prematuro. Pero puede hacer lo siguiente para aumentar las probabilidades de tener un embarazo sano:

• Mantener al día en los chequeos prenatales

• Seguir una dieta saludable

• No fumar y evitar exponerse al humo de cigarrillos de otras personas

• No consumir alcohol ni drogas ilegales

• Prevenir infecciones

• Tratar cualquier problema de salud crónico que tenga

Si parece que su bebé puede nacer antes de tiempo, el proveedor de atención médica puede administrarle una inyección de betametasona. Este medicamento corticosteroide puede ayudar a madurar los pulmones del bebé antes de nacer.

Información importante sobre la displasia broncopulmonar en los bebés prematuros

• Enfermedad pulmonar crónica es un término general para los problemas respiratorios a largo plazo en bebés prematuros.

• Esta afección se produce cuando un respirador o el oxígeno lesionan los pulmones prematuros, que son muy vulnerables. El desarrollo de estos pulmones se detuvo debido al parto prematuro.

• Entre los síntomas se incluyen la dificultad para respirar y la necesidad de oxígeno.

• El tratamiento puede incluir oxígeno adicional, un respirador y el reemplazo de surfactante.

• La mayoría de los bebés puede dejar el oxígeno al final de su primer año de vida.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica de su hijo:

• Tenga en claro la razón de la visita y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le dé para el niño.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo esto ayudará a su hijo. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección de su hijo se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si su hijo no toma el medicamento, si no se hace la prueba o no se somete al procedimiento.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga preguntas o necesite ayuda.