¿Qué es el sistema linfático?

El sistema linfático forma parte del sistema inmunológico del cuerpo. Trabaja para combatir las enfermedades y las infecciones. El sistema linfático pasa por muchos cambios durante el crecimiento de un niño. Antes del nacimiento, el bebé está protegido por el sistema inmunológico de la madre. Luego del parto, el sistema linfático del recién nacido comienza a responder a la exposición frecuente a nuevos antígenos (organismos y enfermedades). El tejido linfático crece en forma constante hasta la pubertad y luego lo hace más lentamente.

Partes del sistema linfático

El sistema linfático incluye lo siguiente:

• Linfa. Este es un líquido que recorre todo el sistema linfático. Contiene un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos.

• Linfocitos. Son glóbulos blancos que combaten las infecciones y las enfermedades. 

• Vasos linfáticos. Son conductos delgados que transportan el líquido linfático a través del cuerpo.

• Ganglios linfáticos. Son órganos pequeños en forma de frijol que actúan como filtro del líquido linfático a medida que este circula por el cuerpo. Se encuentran debajo de la axila, en la ingle, en el cuello, en el pecho y en el abdomen. 

Cuando los ganglios linfáticos se inflaman

Los niños combaten nuevos gérmenes e infecciones constantemente y sus sistemas linfáticos responden con rapidez a estos antígenos. Cuando esto sucede, los ganglios linfáticos suelen inflamarse. Esto se conoce como linfadenopatía. Es común que los niños tengan los ganglios linfáticos algo agrandados en algunas zonas del cuerpo de tanto en tanto.

Sin embargo, los cambios en los ganglios linfáticos también pueden indicar ciertos trastornos o enfermedades que requieren tratamiento especial. En algunos casos, los ganglios linfáticos pueden inflamarse por las siguientes causas:

• Linfangioma. Es un grupo de vasos linfáticos que forman una masa o un bulto. Un linfangioma cavernoso tiene vasos linfáticos muy agrandados.

• Higroma quístico. Es una cavidad grande rellena de líquido linfático (quiste). Se debe a un bloqueo en los vasos linfáticos. Un higroma quístico puede contener varios quistes conectados entre sí por vasos linfáticos.

• Linfoma. Es el cáncer del sistema linfático. El cáncer hace que las células del sistema linfático se reproduzcan de manera anormal. Hace que los ganglios linfáticos se inflamen y que el cuerpo tenga menos capacidad para combatir las infecciones.

Siempre consulte al proveedor de atención médica de su hijo si tiene preguntas o preocupaciones acerca de la salud de su hijo.