La epilepsia es un trastorno convulsivo que afecta a miles de adultos y niños. Una convulsión ocurre cuando hay un pico de señales eléctricas anormales en el cerebro durante un período breve. Estas señales hacen que el cuerpo y el cerebro reaccionen de determinadas maneras. Es posible que le diagnostiquen epilepsia si ha tenido 2 convulsiones o más.
EpilepsiaLa epilepsia es un trastorno convulsivo que afecta a miles de adultos y niños. Una convulsión ocurre cuando hay un pico de señales eléctricas anormales en el cerebro durante un período breve. Estas señales hacen que el cuerpo y el cerebro reaccionen de determinadas maneras. Es posible que le diagnostiquen epilepsia si ha tenido 2 convulsiones o más.CausasLas causas de la epilepsia incluyen daño cerebral a causa de un accidente cerebrovascular, un tumor, una infección u otro problema. A veces, existe un problema en el cerebro que ha estado presente desde el nacimiento. Este problema puede ser hereditario. En muchos casos, se desconoce la causa de la epilepsia.Existen 2 tipos principales de convulsiones: convulsiones generalizadas, o convulsiones focales o parciales. Las convulsiones generalizadas afectan principalmente al cerebro. Existen distintos tipos de convulsiones generalizadas.En el segundo tipo principal de convulsiones se encuentran las convulsiones focales o parciales. A diferencia de las convulsiones generalizadas, las convulsiones parciales ocurren solo en una parte del cerebro. El tipo más común de convulsión es una convulsión generalizada denominada “tonicoclónica”. También se conoce como “crisis de gran mal”. La convulsión comienza con rigidez repentina en el cuerpo, conocida como la “fase tónica”. Es probable que deje de respirar durante un tiempo breve. La “fase clónica” ocurre cuando el cuerpo realiza movimientos de sacudida. Quizás también pierda el control de la vejiga o el intestino.Dependiendo del tipo, una convulsión puede durar entre unos pocos segundos y algunos minutos. Después de una convulsión, puede que se sienta muy cansado o confundido. Quizás le duela la cabeza o tenga ganas de dormir. Puede sentir que ha vuelto a la normalidad en algunos minutos, o quizás necesite algunas horas para recuperarse. Si una convulsión provoca una caída, esto puede causar lesiones que requieran tratamiento.DiagnósticoSi tiene una convulsión, es posible que le realicen una exploración en el cerebro o un estudio de ondas cerebrales conocido como electroencefalograma (EEG). Quizás le realicen análisis de sangre para diagnosticar cualquier afección de salud que pueda estar causando o empeorando las convulsiones. Podría necesitar someterse a una punción espinal ante la sospecha de una infección cerebral. También es posible que le hagan ciertas pruebas de toma de imágenes, como una resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) o una tomografía computarizada (TC).TratamientoEl tratamiento dependerá de la causa de las convulsiones. La epilepsia se trata principalmente con medicamentos anticonvulsivos. Si está tomando medicamentos anticonvulsivos, no tome otros medicamentos, hierbas o suplementos sin antes hablar con su proveedor de atención médica. Algunos de estos tratamientos pueden interactuar con los medicamentos anticonvulsivos y pueden aumentar la posibilidad de que tenga una convulsión.La epilepsia refractaria ocurre cuando no resulta posible detener los síntomas de las convulsiones con medicamentos anticonvulsivos u otros tratamientos.En algunos casos, es posible que los síntomas no sean convulsiones epilépticas y puedan estar relacionados con otro problema.Puede que necesite realizarse más pruebas. En algunas personas, la cirugía también puede ser una opción para ayudar a prevenir las convulsiones.Seguridad durante una convulsionSi tiene epilepsia, hable sobre su trastorno con sus familiares y amigos. Ayúdelos a aprender qué deben hacer si usted tiene una convulsión. Si siente que está por tener una convulsión, infórmeselo a alguien que esté cerca y recuéstese. Si vive solo, pídale a una persona que se quede con usted hasta que logre mantener su epilepsia bajo control.Si tiene convulsiones recurrentes, es posible que no esté legalmente autorizado para conducir. O quizás su permiso de conducción esté restringido hasta que logre mantener sus convulsiones bajo control. Es posible que tampoco pueda trabajar con equipos peligrosos. Si usted opera este tipo de maquinarias, hable con su empleador.También debería evitar otras situaciones que pudieran ponerlo en peligro si tuviera una convulsión, como estar solo en una piscina o usar una escalera.Si está con una persona que está teniendo una convulsión, mantenga la calma. No intente sujetar a la persona. Si es posible, voltéela con cuidado hasta que quede de costado. Despeje el área de objetos que puedan lesionarla. Durante una convulsión, quizás no sea posible o necesario realizar reanimación cardiopulmonar (RCP). Es posible que la persona no respire y adquiera una tonalidad azulada, pero deberá esperar hasta que la convulsión termine para evaluar si es necesario realizar RCP.Una persona no puede tragarse la lengua, pero sí puede mordérsela. Si una persona está teniendo una convulsión, no intente colocarle algo en la boca. Busque atención médica, especialmente si la persona se lesiona, tiene problemas para respirar después de una convulsión o no recupera la conciencia poco después de la convulsión.Llame al 911 si es la primera vez que la persona tiene una convulsión, ha tenido 2 convulsiones consecutivas o más sin recuperarse entre una y otra, o tiene una convulsión que dura más de 5 minutos. Esto se trata de una situación de emergencia.Cosas que debe recorderExisten diferentes tipos de convulsiones. Si tiene convulsiones, infórmeles a sus amigos y familiares sobre su afección y lo que deben hacer si usted tiene una convulsión. Use un brazalete de identificación médica que indique que sufre convulsiones. Si una persona está teniendo convulsiones, no intente sostenerla ni ponerle algo en la boca.Lo que hemos aprendidoUna persona se recupera de una convulsión en algunos minutos. ¿Verdadero o falso? La respuesta es “Falso”. Una persona puede tardar varios minutos o incluso horas en recuperarse completamente de una convulsión. Esto dependerá del tipo de convulsión.No todas las personas que sufren una convulsión tienen epilepsia. ¿Verdadero o falso? La respuesta es “Verdadero”. A una persona que ha tenido 2 convulsiones o más normalmente le diagnostican epilepsia.El tratamiento para las convulsiones depende de su causa. ¿Verdadero o falso? La respuesta es “Verdadero”. Si le diagnostican epilepsia, el tratamiento principal son los medicamentos anticonvulsivos.
Online Medical Reviewer: Barbuto, John P, MD
Online Medical Reviewer: Godsey, Cynthia, MSN, APRN, MSHE, FNP-BC
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