Cáncer de timo: introducción

¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo lo necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otras áreas cercanas. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

¿Qué es el cáncer de timo?

El cáncer de timo es un cáncer que se inicia en las células que conforman el timo. El timo es un órgano pequeño que está en la parte delantera del tórax, debajo del esternón.

Cuando el cuerpo se forma y crece durante la primera infancia y la niñez, el timo produce un tipo de glóbulo blanco llamado linfocito T (célula T). Estos glóbulos son parte fundamental del sistema inmunitario. Se producen en el timo y luego se desplazan a los ganglios linfáticos. Cuando se encuentran en los ganglios, protegen al cuerpo contra las infecciones. El timo se reduce en la edad adulta porque se reemplaza por grasa.

La superficie externa del timo está cubierta por células epiteliales. En estas células se originan los tumores del timo. 

Tipos de tumores en el timo

Hay 2 tipos principales de tumores en el timo. Ambos son muy poco frecuentes:

Timomas

Estos son los tipos más comunes de tumor en el timo. La mayoría de los timomas son tipos de cáncer de crecimiento lento. En casos poco frecuentes, se propagan a otras partes del cuerpo.

Hay diferentes tipos de timomas. Cuando el proveedor de atención médica detecta un timoma, se clasifica en función de 2 factores: el aspecto de las células en el microscopio y si el tumor se propagó fuera del timo (y, si es así, hasta dónde). Los timomas suelen asociarse a enfermedades autoinmunitarias, como la miastenia grave o el síndrome de Good.

Carcinomas tímicos

Estos tumores también se forman a partir de las células epiteliales del timo, pero crecen más rápido. A menudo, cuando se detectan, ya se propagaron a otras partes del cuerpo. Pueden ser más difíciles de tratar.

Otros tipos

Hay otros tipos de tumores que comienzan en el timo, pero son muy poco frecuentes. Entre ellos, se encuentran el linfoma, el carcinoide y los tumores de células germinales del timo.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer de timo, hable con el proveedor de atención médica. Su proveedor puede ayudar a que entienda mejor este tipo cáncer.